Chaque automne, les vignerons de Fronton font un choix qui détermine en grande partie la qualité de leur millésime : vendanger à la machine ou à la main. Un débat économique, technique et philosophique.
La vendange mécanique : efficacité et économie
La machine à vendanger est 3 à 5 fois moins chère que la vendange manuelle, rapide et flexible (possible la nuit). Ses limites pour la Négrette : pas de tri sélectif (toutes les baies récoltées indifféremment), oxydation possible du jus, impossibilité sur certains terrains.
La vendange manuelle : qualité et précision
Le Château Saint Louis pratique les vendanges entièrement manuelles sur ses meilleures parcelles pour L'Esprit de Saint-Louis (48 €). Les vendangeurs sélectionnent grappe par grappe, en écartant les baies insuffisamment mûres ou abîmées. Ce tri draconien est impossible avec une machine. Les baies arrivent entières en cuverie — crucial pour la pureté aromatique de la Négrette.
Le calendrier des vendanges à Fronton
Fin août : rosés sur terroirs chauds. Début septembre : Gamay, Cabernet Franc. Mi-septembre : Négrette sur boulbènes. Fin septembre–début octobre : Négrette sur graves, Syrah, Malbec. Octobre : cuvées de garde en attente de la maturité phénolique maximale.
Pour aller plus loin
La vendange manuelle sur vieilles vignes de graves, c'est le secret des grandes cuvées de Fronton. Pour les goûter, L'Esprit de Saint-Louis est disponible sur la boutique du Château Saint Louis.